A letter from Robert Glazer Founder & Chairman of the Board, Acceleration Partners From United States to me
I will introduce this week as well
Uncertain Times (#349)
“Why are you sharing all this with us?”
“This just makes me more anxious.”
These were examples of comments we heard from several employees in the weeks following the COVID shutdowns of March 2020.
Over those weeks, our business, like many others, saw an immediate, significant impact. Nervous customers asked to pause and cancel work, and others shared that they would be delaying their accounts payable significantly. No one—in our company or otherwise—had any clue what would come next, or how to communicate an uncertain future. On top of it, many employees who had entered the workforce since 2010 had not yet experienced an economic downturn.
Our leadership team ultimately decided to rely on a philosophy based on a concept called the Stockdale Paradox, one of the more memorable principles from Jim Collins’ classic book, Good To Great.
Admiral James Stockdale was a high-ranking officer during the Vietnam War, who was held as a prisoner of war for over seven years. As he endured extraordinary torture and suffering in captivity, what saved Stockdale’s life was his ability to process the brutal reality of his situation, while balancing that realism with a steadfast, optimistic belief that he would survive and return home.
Years later, when Collins interviewed Stockdale while researching Good To Great, he asked Stockdale which of his comrades struggled the most with the mental burden of imprisonment. Stockdale replied, “I can tell you who didn’t make it out. It was the optimists.”
My Friday Forward on this topic, which explains Stockdale’s story and the fate of the optimists in more detail, became the most read and shared Friday Forward of all time.
While our current situation is different from the early days of the pandemic, there is once again substantial uncertainty in the world today, with many people and organizations feeling the effects. Between inflation, rising interest rates, geopolitics, and war, the consensus from most economists is that we are likely headed into a global recession in 2023 if we are not in one already. This would be the first real sustained recession since the 2008 financial crisis.
How business leaders communicate with their teams during this challenging time will greatly impact their companies’ performance. Leaders who are too pessimistic will struggle to rally and keep their teams engaged. At the same time, leaders who are unwilling to be realistic, in hopes of preserving morale, may leave their people blindsided if disaster strikes, or may be caught flatfooted if their optimistic plans are proven deeply unrealistic.
The Stockdale Paradox provides the ideal middle ground: leaders must acknowledge the “brutal facts” of the macroeconomic environment –for example, higher borrowing rates, increased costs, reduced demand, importance of profitability—while simultaneously sharing a clear vision of an actionable plan for resilience and recovery. Teams need to understand the reality of their situations, while still believing they can help the company prevail in the long run.
To that point, leaders must help their employees understand their agency to keep helplessness from taking hold. Employees need to know what they can control and impact so they feel, as individuals and teams, as if they have a paddle in the boat, rather than being at the mercy of the tide. After all, a recession is not a death sentence—some of the most well-known, enduring companies such as FedEx, Microsoft, Disney, GM, Trader Joe’s, HP, IBM, Apple, Hyatt, Uber, and Instagram were started during recessions.
I often hear leaders worrying about how certain actions or messaging may cause stress or anxiety for their teams. However, it’s not a leader’s job to shield people from negative emotions, and attempting to do so often makes things worse. Different people will always react in different ways to the same information; what’s most important is to present factual information in a calm and confident manner, ensuring people understand the situation clearly.
Attempting to avoid causing stress by withholding or sugar-coating information doesn’t fix the problem. Sometimes, the truth cannot be “spun” in a positive light. Attempting to do so creates a false sense of safety that may cause leaders to lose credibility and trust when their omissions or optimism are shattered by reality.
Remember those people whose comments I shared at the beginning of this story? Over the ensuing few weeks, as their roommates, partners and friends were all laid off from their companies without any warning, they circled back to our team thanking us for the transparency, with a deeper sense of appreciation and understanding. Transparency can be discomforting in the short term, but it’s always the best choice when you are playing the long game.
The Stockdale Paradox is a rubric every leader facing uncertainty should look to emulate heading into 2023.
Quote of the Week:
“A harsh truth is painful to accept, but there’s healing at the end. False hope, on the other hand, is a very dangerous thing that offers no reward.” – Northern Adams
Have a great weekend!
Robert Glazer
Founder & Chairman of the Board, Acceleration Partners
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Japanese
不確かな時代 (#349)
「なぜ、これらすべてを私たちと共有しているのですか?」
「これは私をより不安にさせます。」
これらは、2020 年 3 月の COVID によるシャットダウン後の数週間に数人の従業員から聞いたコメントの例です。
この数週間で、私たちのビジネスは、他の多くのビジネスと同様に、すぐに大きな影響を受けました。神経質な顧客は作業を一時停止してキャンセルするように求め、他の顧客は買掛金の支払いが大幅に遅れると共有しました.私たちの会社であれ、他の会社であれ、次に何が起こるか、または不確実な未来をどのように伝えるかについての手がかりを持っている人は誰もいませんでした。その上、2010 年以降に就職した多くの従業員は、まだ景気後退を経験していません。
私たちのリーダーシップ チームは最終的に、ストックデール パラドックスと呼ばれる概念に基づく哲学に頼ることを決定しました。ストックデール パラドックスは、ジム コリンズの古典的な本、Good To Great の最も記憶に残る原則の 1 つです。
ジェームズ ストックデール提督は、ベトナム戦争中の高官であり、7 年以上捕虜として拘束されていました。ストックデールの命を救ったのは、囚われの身で尋常ならぬ拷問と苦しみに耐えたとき、生き残って家に帰るという確固たる楽観的な信念と現実主義とのバランスを取りながら、彼の状況の残忍な現実を処理する彼の能力でした。
数年後、コリンズがグッド・トゥ・グレートの研究中にストックデールにインタビューしたとき、彼はストックデールに、投獄の精神的負担に最も苦しんでいる仲間を尋ねました.ストックデールはこう答えた。それは楽観主義者でした。」
このトピックに関する私のフライデー フォワードは、ストックデールの話と楽観主義者の運命をより詳細に説明しており、これまでで最も読まれ、共有されたフライデー フォワードになりました。
私たちの現在の状況はパンデミックの初期とは異なりますが、今日の世界には再び大きな不確実性があり、多くの人々や組織がその影響を感じています.インフレ、金利の上昇、地政学、戦争の間で、ほとんどのエコノミストのコンセンサスは、2023 年にはまだ世界的な景気後退に陥っていなければ、世界的な景気後退に向かう可能性が高いということです。これは、2008 年の金融危機以来、初めての本格的な持続的な景気後退となるでしょう。
この困難な時期にビジネス リーダーがチームとどのようにコミュニケーションを取るかは、企業の業績に大きな影響を与えます。悲観的すぎるリーダーは、団結してチームの関与を維持するのに苦労します。同時に、士気を保つために現実的であることを望まないリーダーは、災害が発生した場合、人々を盲目にしたり、楽観的な計画が非常に非現実的であることが証明された場合に立ち往生したりする可能性があります.
ストックデールのパラドックスは、理想的な妥協点を提供します。リーダーは、マクロ経済環境の「残忍な事実」 (たとえば、借入金利の上昇、コストの増加、需要の減少、収益性の重要性など) を認識し、同時に、実行可能な計画の明確なビジョンを共有する必要があります。回復力と回復。チームは、自分たちの状況の現実を理解する必要がありますが、長期的には会社が勝つのを助けることができると信じています.
その時点まで、リーダーは、無力感が定着しないように、従業員が自分のエージェンシーを理解できるように支援する必要があります。従業員は、潮流に翻弄されるのではなく、個人としてもチームとしても、ボートに櫂を持っているかのように感じられるように、何をコントロールし、何に影響を与えることができるかを知る必要があります。結局のところ、景気後退は死刑判決ではありません。FedEx、Microsoft、Disney、GM、Trader Joe's、HP、IBM、Apple、Hyatt、Uber、Instagram などの最も有名で永続的な企業のいくつかは、景気後退時に創業されました。 .
特定の行動やメッセージがチームにストレスや不安を引き起こす可能性があることをリーダーが心配しているのをよく耳にします。しかし、人々をネガティブな感情から守るのはリーダーの仕事ではなく、そうしようとすると事態が悪化することがよくあります。異なる人々は、同じ情報に対して常に異なる方法で反応します。最も重要なことは、落ち着いて自信を持って事実情報を提示し、人々が状況を明確に理解できるようにすることです。
情報を差し控えたり、砂糖でコーティングしたりして、ストレスの原因となるのを避けようとしても、問題は解決しません。時には、真実を前向きに「紡ぐ」ことができないこともあります。そうしようとすると誤った安心感が生まれ、リーダーの不作為や楽観主義が現実によって打ち砕かれたときに、リーダーの信用と信頼が失われる可能性があります。
この記事の冒頭で私がコメントした人々を覚えていますか?その後の数週間で、ルームメイト、パートナー、友人が何の警告もなく会社を解雇されたため、彼らは私たちのチームに戻ってきて、透明性に感謝し、より深い感謝と理解を示しました.透明性は短期的には不快になる可能性がありますが、長いゲームをプレイしている場合は常に最良の選択です.
ストックデールのパラドックスは、不確実性に直面しているすべてのリーダーが 2023 年に向けて見習うべきルーブリックです。
今週の引用:
「厳しい真実を受け入れるのはつらいですが、最後には癒しがあります。一方、偽りの希望は、報われない非常に危険なものです。」 – Northern Adams
良い週末を!
ロバート・グレイザー
Acceleration Partners 創設者兼取締役会長
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